Comment la qualité des eaux thermales est-elle contrôlée ?
En France, les eaux minérales naturelles exploitées par les établissements thermaux font l’objet d’analyses régulières. Ces vérifications sont indispensables pour garantir la sécurité des curistes et l’efficacité des soins thermaux. Focus sur les différentes étapes du contrôle qualité de l’eau thermale.
Le territoire français recense plus de 1200 sources d’eau minérale aux propriétés curatives reconnues par les autorités sanitaires. Près de 110 centres thermaux utilisent ces eaux dans le cadre de cures thermales libres ou conventionnées.
Mais les eaux thermales, souvent naturellement chaudes, constituent de ce fait un milieu propice au développement de microorganismes. Un contrôle régulier de la qualité des eaux thermales est donc nécessaire afin de s’assurer qu’elles conservent toute leur efficacité thérapeutique et ne présentent aucun danger pour la santé des curistes.
Une autorisation d’exploitation encadrée par les autorités
L’exploitation d’une eau minérale naturelle à des fins thérapeutiques par un établissement thermal nécessite une autorisation préfectorale. C’est l’Agence régionale de santé (ARS) qui instruit la demande en s’appuyant sur divers avis, notamment :
- l’expertise d’un hydrogéologue ;
- le compte-rendu du Conseil départemental de l’environnement et des risques sanitaires et technologiques (CODERST).
S’il s’agit d’une nouvelle demande d’exploitation ou d’une demande d’agrément pour une nouvelle orientation thérapeutique, le ministère de la Santé saisit également l’Académie nationale de médecine. Cette dernière évalue le bénéfice thérapeutique de l’eau thermale. Une fois la procédure terminée, un arrêté interministériel statue du remboursement des soins d’hydrothérapie par l’Assurance maladie.
Le contrôle de la qualité de l’eau thermale par l’Agence régionale de santé
Une fois l’exploitation autorisée, l’ARS met en œuvre un programme de contrôle sanitaire des eaux thermales, comprenant :
- des analyses microbiologiques et physico-chimiques régulières d’échantillons prélevés à la source et aux différents points d’usage dans le centre thermal (buvette, postes de soins, etc.) pour détecter toute contamination éventuelle et garantir une eau conforme aux usages thérapeutiques ;
- des inspections sur site pour vérifier le respect des normes sanitaires et réglementaires en vigueur.
Au total, les ARS réalisent ainsi près de 30 000 mesures de paramètres microbiologiques par an sur l’ensemble des centres thermaux, dans le cadre du contrôle qualité de l’eau thermale.
Des analyses régulières par des laboratoires agréés
Des laboratoires agréés se mobilisent chaque année, notamment avant l’ouverture de la saison thermale, pour réaliser les analyses. Ces contrôles suivent les directives des autorités sanitaires départementales et régionales ainsi que les arrêtés définis au niveau national.
Ils concernent la qualité de l’eau thermale, mais aussi les équipements et infrastructures (canalisations, bassins, douches, etc.). Ainsi, les laboratoires vérifient que tous les éléments en contact avec l’eau thermale et les curistes durant le parcours de soin respectent des critères sanitaires stricts.
En outre, la plupart des thermes réalisent une auto-surveillance en plus des analyses réglementaires, en interne ou par l’intermédiaire d’un laboratoire spécialisé.
C’est grâce à ce système de contrôle qualité rigoureux que vous pouvez profiter des bienfaits de l’eau thermale en toute sécurité !
Sources :
- Eaux thermales, sante.gouv.fr (article mis à jour le 20 décembre 2021)
- Contrôle sanitaire de l’eau, bulletin d’information n°34 de l’AFTh (Association française des techniques hydrothermales), novembre 2023
- Arrêté du 22 octobre 2013 relatif aux analyses de contrôle sanitaire et de surveillance des eaux conditionnées et des eaux minérales naturelles utilisées à des fins thérapeutiques dans un établissement thermal ou distribuées en buvette publique (version en vigueur au 24 avril 2025)
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