Froid, mauvaise circulation : pourquoi l’hiver accentue la sensation de jambes lourdes (et les bons gestes à adopter)

La chaleur est connue pour aggraver la sensation de lourdeur et l’inconfort dans les jambes. Alors, quand les températures chutent, on s’attend souvent à un peu de répit. Pourtant, les jambes lourdes en hiver sont loin d’être rares : la saison froide peut aussi favoriser une mauvaise circulation sanguine. Découvrez pourquoi, et surtout les bons réflexes à adopter pour retrouver des jambes plus légères au quotidien.

Chevilles gonflées en fin de journée, impression d’avoir les mollets en plomb, fourmillements, crampes… Nous sommes nombreux (et surtout nombreuses) à connaître cette sensation de jambes lourdes, qui touche davantage les femmes. En cause, le plus souvent : un retour veineux moins efficace. Autrement dit, le sang remonte plus difficilement des jambes vers le cœur, et stagne dans les membres inférieurs, créant cette sensation de lourdeur. On parle également d’insuffisance veineuse.

Le phénomène est généralement plus marqué aux beaux jours, car la chaleur a tendance à dilater les veines et à accentuer l’inconfort. Alors, pourquoi certaines personnes se plaignent-elles quand même de jambes lourdes en hiver ? Quels sont les bons gestes pour retrouver des jambes plus légères ? Et quand est-il préférable de consulter ? On fait le point.

Pourquoi a-t-on les jambes lourdes en hiver ?

On le sait : la chaleur dilate les veines et accentue la sensation de jambes lourdes, d’où l’idée qu’en hiver, tout devrait aller mieux. Pourtant, la saison froide coche aussi plusieurs cases qui peuvent aggraver le phénomène.

On bouge moins, donc le sang circule moins bien

En hiver, entre la pluie, le froid et la nuit qui tombe plus tôt, on a tendance à faire moins d’activité physique comme la marche ou le sport en extérieur. Problème : pour remonter des jambes vers le cœur, le sang a besoin d’un coup de pouce mécanique. Et ce « coup de pouce », ce sont surtout les muscles du mollet. À chaque pas, ils se contractent et jouent le rôle d’une véritable pompe qui active le retour veineux. Quand on bouge moins, cette pompe musculaire tourne au ralenti. Le sang stagne dans les jambes et la sensation de lourdeur s’installe.

On a tendance à prendre du poids

Raclettes, plats mijotés, chocolat chaud… En hiver, on se fait naturellement plus plaisir, et c’est souvent la saison où l’alimentation devient plus riche et plus calorique. Ajoutez à cela le manque de mouvement, et la balance peut vite pencher du mauvais côté. Rien de dramatique en soi, mais quand on souffre déjà de circulation veineuse un peu paresseuse, quelques kilos en plus peuvent suffire à raviver l’inconfort. Pourquoi ? Parce que l’excès de poids exerce une pression supplémentaire sur les membres inférieurs, ce qui peut gêner le retour veineux et favoriser la sensation de jambes lourdes, surtout en fin de journée.

On passe du temps dans des intérieurs surchauffés

C’est l’un des grands paradoxes de l’hiver : dehors il fait froid, mais on passe souvent de longues heures dans des pièces surchauffées. Or, la chaleur a tendance à dilater les veines, ce qui peut accentuer la congestion et l’impression de jambes lourdes en hiver (un peu comme en été). Résultat : si vous restez longtemps debout ou assise à proximité d’un radiateur, ou dans une pièce avec chauffage au sol, la sensation de lourdeur peut revenir… même en plein mois de janvier !

On oublie de boire car la sensation de soif est moins présente

C’est un classique de l’hiver : on a moins soif, donc on boit moins… sans toujours s’en rendre compte. Et pour ne rien arranger, le froid et le chauffage rendent l’air plus sec, ce qui accentue la déshydratation. Or, si l’on sait que cette perte d’eau peut rendre la peau plus sèche en hiver, ce que l’on sait moins c’est qu’elle peut également conduire à une mauvaise circulation sanguine.

On porte des vêtements trop serrés

En hiver, on empile les couches : collants, jeans, sous-pulls, bottes… et on finit parfois par comprimer là où il ne faudrait pas. Or, quand un vêtement serre au niveau de la taille, des cuisses ou des mollets, il peut entraver la circulation veineuse et accentuer la sensation de jambes lourdes. C’est particulièrement vrai avec certains bas ou mi-bas dont l’élastique marque la jambe, les gaines, les ceintures trop ajustées, ou encore les bottes hautes qui compriment le mollet.

Les bons gestes pour soulager les jambes lourdes en hiver

Activité physique, hydratation, alimentation, gestes inspirés du thermalisme… Voici nos astuces pour retrouver des jambes plus légères et réduire l’inconfort au quotidien.

Bouger régulièrement, même quand il fait froid

Pour soulager les jambes lourdes en hiver comme en été, le mouvement reste l’un des meilleurs réflexes à adopter, même quand on n’a pas très envie de mettre le nez dehors. L’objectif n’est pas la performance, mais la régularité : idéalement, on vise au moins 20 minutes d’activité physique par jour, quitte à fractionner (2 fois 10 minutes, par exemple).

Parmi les activités les plus recommandées : la marche, la natation, la gymnastique douce, la danse ou le vélo (en extérieur ou d’appartement). Et si sortir vous semble trop compliqué, vous pouvez simplement faire quelques étirements et des exercices de flexion/extension des jambes chez vous pour stimuler le retour veineux.

En revanche, il est conseillé d’éviter les sports qui écrasent la voûte plantaire ou peuvent bloquer la circulation du sang, comme le tennis, le squash, le basket, la course à pied, le ski alpin, l’équitation ou encore le judo.

Manger équilibré et bien s’hydrater

Quand on a tendance aux jambes lourdes en hiver, l’assiette peut devenir une vraie alliée. L’idée n’est pas de se mettre « au régime », mais de revenir à une alimentation simple et équilibrée, qui soutient la circulation sanguine.

Les bons réflexes à adopter :

• miser sur les fruits et légumes (en particulier les agrumes), riches en antioxydants qui contribuent à renforcer la paroi veineuse ;
• limiter l’alcool, le café, le thé et les plats épicés qui favorisent la congestion veineuse ;
• boire régulièrement tout au long de la journée, sans attendre d’avoir soif : eau, tisanes, bouillons, soupes…

Et si vous êtes en surpoids, perdre quelques kilos (même progressivement) peut aider. N’hésitez pas à en parler avec votre médecin traitant.

Arrêter de fumer

Les recommandations sont claires : le tabac diminue la tonicité des veines et augmente le risque de jambes lourdes, voire de phlébite. Si vous fumez, demander de l’aide (médecin, substituts nicotiniques, accompagnement) fait pleinement partie des « bons gestes » pour prendre soin de votre circulation au quotidien.

Sachez également que certains centres thermaux proposent des cures thermales pour arrêter de fumer : il peut s’agir de programmes spécifiques, parfois en complément d’une cure (notamment dans l’orientation voies respiratoires), avec un cadre qui aide à « couper » avec les habitudes et des ateliers de soutien (gestion du stress, hygiène de vie, etc.).

Porter des vêtements adaptés

L’objectif est simple : laisser vos jambes respirer et éviter tout ce qui « coupe » la circulation. À privilégier au quotidien :

• des vêtements amples et confortables, surtout à la taille et aux cuisses (éviter ceintures, gaines, pantalons très serrés) ;
• des chaussures stables avec un petit talon : idéalement pas plus de 3 cm ;
• éviter les bottes hautes et les mi-bas qui compriment le mollet (si ça marque, ce n’est pas l’idéal).

Quand toute autre cause a été écartée et si votre médecin vous la recommande, la compression médicale (chaussettes, collants ou bas de contention) reste le traitement de référence. Elle exerce une pression adaptée qui aide le retour veineux, diminue le gonflement et soulage la sensation de lourdeur.

Surélever les jambes en fin de journée

C’est l’un des gestes les plus simples… et souvent l’un des plus efficaces quand la sensation de lourdeur s’installe. Après une journée passée debout ou assise, surélever les jambes 15 à 20 minutes peut apporter un soulagement rapide. En plaçant les pieds plus haut que le bassin, on facilite le retour veineux et on aide à « décharger » les jambes. Au quotidien, vous pouvez le faire très simplement : allongée sur le canapé avec les jambes sur un coussin, ou contre un mur.

Et si vous êtes souvent gênée la nuit, autre astuce utile : surélever légèrement le bout du lit côté pieds (environ 10 à 15 cm) en glissant une cale pour créer une pente douce. Cela peut aider à soutenir la circulation pendant le sommeil, sans changer toute votre routine.

Suivre une cure thermale en phlébologie

Si vous souffrez de jambes lourdes en hiver, sachez qu’il existe des cures en phlébologie, pensées pour améliorer le confort veineux grâce à une combinaison de soins à l’eau thermale et de conseils d’hygiène de vie. Deux formats sont possibles : la cure conventionnée, d’une durée de trois semaines, prescrite par un médecin et remboursée par l’Assurance maladie ; et la mini-cure thermale, plus courte et qui ne nécessite pas de prescription (mais non prise en charge).

Voici une liste non exhaustive d’établissements thermaux proposant des cures en phlébologie :

• Bagnoles-de-l’Orne (Normandie)
• Balaruc-les-Bains (Hérault)
• Dax — Thermes Adour (Landes)
• Dax — Thermes Bérot (Landes)
• Dax — Thermes Borda (Landes)
• Évaux-les-Bains (Creuse)
• Saint-Paul-lès-Dax — Thermes Adour (Landes)
• Saubusse (Landes)

S’inspirer des soins dispensés en cure

Et même sans partir en cure, on peut s’en inspirer à la maison : l’idée, c’est de jouer sur l’eau (plutôt tiède/fraîche), le mouvement et les gestes de drainage, sans agresser les jambes. Voici une sélection de gestes inspirés du thermalisme à recréer chez vous pour soulager la sensation de jambes lourdes :

• bain tiède : 10-15 minutes pour délasser. Évitez les bains très chauds, qui ont tendance à dilater les veines et à accentuer l’inconfort.
• douche fraîche sur les jambes (en fin de journée) : faites couler l’eau de bas en haut, des chevilles vers les genoux (voire les cuisses), 30 secondes à 1 minute par jambe, selon votre tolérance.
• marche en piscine : marcher dans l’eau ou faire quelques mouvements doux (flexions, montées sur la pointe des pieds) ; l’eau « porte » et facilite la mobilisation.
• compresses fraîches : poser un linge propre imbibé d’eau fraîche sur les mollets/chevilles quelques minutes, surtout après une journée debout.
• auto-massage doux/drainage léger : quelques minutes, en remontant des chevilles vers les genoux, sans appuyer fort (l’objectif est la légèreté, pas la douleur).
• cure de boisson : garder une hydratation régulière (eau, tisanes, bouillons…) tout au long de la journée.

Jambes lourdes en hiver : quand consulter ?

Les bons gestes peuvent aider au quotidien, mais certains signes doivent pousser à demander un avis médical (et parfois rapidement).

🟡 Si vous observez des complications cutanées (changement de couleur de la peau, eczéma, plaies, ulcères…) ou des varices de plus de 3 mm de diamètre et/ou très douloureuses : consultez votre médecin traitant.

🟠 Si une seule jambe gonfle subitement, devient chaude et rouge, avec douleur et/ou fièvre, cela peut évoquer une phlébite : consultez au plus vite.

🔴 Si vous avez un essoufflement soudain, des difficultés à respirer, une douleur thoracique, des vertiges, les oreilles qui bourdonnent et/ou un ventre ballonné et dur (possible complication d’une thrombose) : appelez les urgences (15/112).

Dans le doute, surtout si les symptômes sont nouveaux, asymétriques (une jambe plus atteinte que l’autre) ou associés à une douleur importante, mieux vaut ne pas attendre et demander l’avis d’un professionnel de santé.

Sources :

• Jambes lourdes et insuffisance veineuse, Ameli.fr, mai 2025
• Jambes lourdes, Vidal, mars 2024
• Insuffisance veineuse : les situations à risque, Fédération française de cardiologie

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