Projet ThermEcoWat : préserver les eaux thermales face au changement climatique

Modifications de la ressource en qualité et en quantité, meilleure gestion de l’énergie… Les stations thermales doivent trouver des solutions en matière de gestion durable des sources thermales, et se doter de stratégies pour s’adapter au changement climatique. Éclairage sur le projet européen ThermEcoWat.

Ces dernières années, l’Europe a connu une succession d’années exceptionnellement chaudes – notamment 2019, 2020 et 2022 –, un phénomène particulièrement marqué dans le sud-ouest du continent. Face à ces bouleversements climatiques qui fragilisent les ressources en eau, le projet européen ThermEcoWat s’inscrit comme une réponse concrète pour préserver et valoriser les ressources thermales en Europe.

Approuvé dans le cadre du programme Interreg SUDOE (Sud-Ouest Européen), le projet s’échelonnant de janvier 2024 à décembre 2026 a été retenu parmi 144 initiatives déposées. Il vise à optimiser la gestion des eaux thermales par les stations thermales tout en favorisant une transition énergétique durable. Marion Roussel, coordinatrice du projet ThermEcoWat, nous éclaire sur ses enjeux.

Des acteurs du monde thermal et scientifique unis face aux enjeux climatiques

Le consortium ThermEcoWat est composé de partenaires issus de différents pays du SUDOE (Sud-Ouest européen), chacun apportant son expertise spécifique. Les trois sites pilotes sont notamment Chaudes-Aigues (France), São Pedro do Sul (Portugal) et Caldes de Montbui (Espagne). L’association Thermauvergne joue un rôle central dans la coordination et le pilotage du projet, tandis que d’autres partenaires apportent des compétences en recherche, en gestion territoriale ou en développement économique.

« Thermauvergne est une association regroupant 11 stations thermales à l’échelle de l’Auvergne thermale et couvrant donc l’ancienne région Auvergne, un territoire en Saône-et-Loire et un autre en Creuse. En plus de sa promotion de la santé, Thermauvergne se positionne sur des projets liés à la résilience des territoires thermaux face aux enjeux climatiques et à l’optimisation de la gestion de l’énergie », précise Marion Roussel.

On retrouve notamment comme partenaires scientifiques français, le BRGM (Bureau de Recherches Géologiques et Minières) et le CNRS (Centre National de la Recherche scientifique). Cette diversité des expertises permet une approche globale, allant de la protection des sources thermales à la promotion du thermalisme comme levier de développement local.

« Notre objectif est déjà d’apprendre à nous connaitre entre partenaires et de s’informer sur ce qui se fait ailleurs. Il nous faut mieux connaitre les vulnérabilités des ressources thermales face au changement climatique. Et si elles sont vulnérables, comment cela se traduit-il au niveau de leurs qualités et de leurs quantités ? Nous réalisons aussi une approche sociologique de la thématique du projet en nous demandant comment les parties prenantes (commune, établissement thermal, intercommunalité) sont-elles prêtes à s’adapter ? Nous menons ainsi des journées de travail et des entretiens. Après nous tentons aussi d’identifier les contraintes et les leviers scientifiques et règlementaires transnationaux nous permettant de déployer les stratégies adéquates pour s’adapter aux futures vulnérabilités », commente la coordinatrice du projet.

Des ressources thermales fragilisées par le changement climatique

Les sources thermales sont des ressources fragiles et fondamentales pour l’économie des stations thermales, principalement situées en zones rurales. Leur exploitation a été le moteur du développement de nombreuses villes. Mais les tendances à la baisse des précipitations à long terme, liées au changement climatique, pourraient altérer la quantité et la qualité des eaux thermales.

« Ce que nous constatons à ce stade du projet, c’est que la ressource globale en eau à l’échelle des territoires se tend. Certaines stations rencontrent déjà des difficultés sur leurs ressources thermales et sur leur gestion. Par exemple, certains établissements thermaux qui utilisent l’eau de rivière pour refroidir leurs eaux thermales avant le rejet dans le milieu naturel voient le débit de cette eau de rivière diminuer face au changement climatique. Les scientifiques nous rapportent aussi que la qualité des eaux thermales issues d’un mélange eau profonde et eau de surface seront plus impactées par le changement climatique comparativement aux eaux issues exclusivement du sous-sol. Nous devons encore poursuivre nos investigations et croiser nos données expérimentales communes pour établir un plan d’action sur chacun des sites pilotes », explique Marion Roussel.

Les principaux objectifs du projet ThermEcoWat

Le projet européen ThermEcoWat a pour objectif de :

• Protéger la qualité et la quantité des eaux thermales face aux impacts du changement climatique ;
• Optimiser l’utilisation des eaux thermales (valorisation énergétique et réutilisation des eaux de rejet) ;
• Renforcer la capacité des stations thermales à s’adapter aux effets du changement climatique et à maintenir leur viabilité économique ;
• Développer et appliquer des technologies innovantes pour l’exploitation durable des ressources géothermiques et le stockage de la chaleur ;
• Promouvoir une gouvernance inclusive et collaborative entre les acteurs publics et privés pour une gestion efficace des ressources thermales ;
• Mettre en place de bonnes pratiques pour la gestion des eaux thermales, inspirées notamment des échanges et retours d’expérience du projet européen InnovaSPA ;
• Développer des outils d’aide à la décision pour les gestionnaires de stations thermales ;
• Sensibiliser les acteurs locaux et le grand public à l’importance de la préservation des ressources thermales et de leur intégration dans une économie circulaire.

Comme le souligne Marion Roussel : « Nous sommes actuellement dans l’expertise et l’intégration de connaissances sur des sujets transversaux interdépendants (tourisme, santé, pratiques thermales, économie, écologie, énergie, règlementation, sociologie, organisation territoriale, urbanisme). L’objectif de fond, à plus long terme, est en effet de développer des méthodologies et des outils, spécifiques aux territoires, pour accompagner les stations thermales et les aider à faire des projections et déployer des plans d’action. L’enjeu est finalement de développer des stratégies de transition écologiques et énergétiques durables, s’intégrant dans un cadre règlementaire, et tout en respectant l’écosystème et la ressource ».

En ouvrant la voie vers un thermalisme résilient, ThermEcoWat se positionne donc comme un projet essentiel pour répondre à l’enjeu de la pérennité de la filière thermale.

Source : entretien exclusif avec Marion Roussel, juillet 2025

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