Personnalité thermale du mois : Yves Journel, président du groupe Sagesse et actionnaire du groupe thermal Arenadour
Chaque mois, une personnalité du monde thermal, médical, politique, entrepreneurial ou culturel, nous raconte son lien avec le thermalisme. En février, c’est Yves Journel, président du groupe Sagesse et actionnaire du groupe thermal Arenadour, qui nous livre sa vision du thermalisme. Entretien.
Yves Journel évolue dans le secteur sanitaire et médico-social depuis la fin des années 1970. Gestionnaire de cliniques depuis 1977, il fonde dès 1983 DomusVi, l’un des groupes leaders de l’accueil et des services aux seniors, regroupant notamment 500 résidences et plus de 100 agences d’aide à domicile dans 8 pays différents. En parallèle, Yves Journel est actionnaire de Almaviva Santé (cliniques), Elivie (soins à domicile) et Groupe Santé Sedna (Ehpad). En 2018, il oriente une partie de ses investissements dans le thermalisme.
Par le biais de sa holding SRS (Sagesse Retraite Santé), et avec deux autres investisseurs historiques (Arkéa Capital Investisssement et Ouest Croissance), il investit dans le groupe Arenadour, un acteur majeur du thermalisme dans les Landes. Yves Journel prend ainsi le contrôle de 6 établissements situés à Dax (Thermes des Arènes, Thermes du Grand Hôtel et Thermes de Régina) et à Saint-Paul-Lès-Dax (Thermes des Chênes, Thermes de Christus, Thermes Sourcéo), de 5 hôtels et résidences, d’un camping et du centre aquatique.
Depuis 2019, Arenadour poursuit son développement hors des frontières landaises en investissant dans d’autres établissements thermaux emblématiques : les Thermes des Fumades dans le Gard, les 3 établissements du Pôle thermal d’Amnéville en Moselle, et les Thermes de Bagnères-de-Luchon en Haute-Garonne.
L’Officiel du Thermalisme : Que représente pour vous le thermalisme ?
Yves Journel : Je travaille pour le secteur sanitaire et médico-social depuis 45 ans. J’ai fondé plusieurs résidences de retraite qui sont devenues, au fil du temps, un grand groupe de résidences médicalisées : DomusVi. Mon histoire professionnelle est donc orientée sur le développement d’offres de soins et de services, allant du domicile à la résidence. En 2018, le thermalisme est apparu intéressant, car il possède une dimension qui rejoint le secteur médico-social.
Il y a d’une part, une dimension sanitaire avec les soins apportés par les cures thermales conventionnées et les courts séjours et de l’autre côté, l’hébergement et les services. Donc vous avez les dimensions soins et services, des professions retrouvées également dans les résidences médicalisées. La différence, bien sûr, c’est que le thermalisme propose une offre d’hébergement sur de courts séjours et non pas sur de longs séjours. Cela correspond tout à fait à l’expérience du groupe et de ce que j’ai développé depuis 45 ans.
Le thermalisme possède aussi une « dimension senior » que nous connaissons très bien. Les cures conventionnées s’adressent en effet essentiellement à des personnes dont la moyenne d’âge est élevée (78 % des curistes sont âgés de 65 et plus d’après notre dernier sondage). Les métiers du soin et d’hôtellerie y sont centraux, tout comme dans nos activités historiques. Aussi, le thermalisme est étroitement lié à l’aménagement du territoire, un enjeu majeur présent également dans le secteur médico-social. Il s’agit d’adapter la société au vieillissement de la population, une thématique qui correspond exactement à nos savoir-faire.
Quelles sont les actions menées dans les établissements thermaux d’Arenadour ?
Nous travaillons, entre autres, sur l’accompagnement des malades chroniques (en phlébologie et rhumatologie), les programmes de prévention santé (fibromyalgie et post-cancer du sein), la mise en place d’ateliers thérapeutiques et pédagogiques, et le développement de cures courtes (semaines thermales). C’est un sujet important pour le développement et l’avenir des établissements thermaux.
Par ailleurs, nous sommes engagés dans différents programmes et recherches comme la détection des fragilités fonctionnelles (programme ICOPE), la prévention des chutes (programme Prévichute) et la lutte contre l’isolement social (projet Fratheli). Aussi, pour prendre soin des aidants, nous travaillons sur des programmes spécifiques comme EPSADOM (préserver la santé des aides à domicile) et nous allons également expérimenter le thermalisme fractionné auprès des agents hospitaliers.
Quelle est votre vision sur l’avenir de la filière thermale en France ?
C’est un secteur dans lequel l’offre est assez dispersée. Il gagnerait à se structurer davantage et à consolider l’offre globale. Nous avons un groupe relativement important aux côtés de petits acteurs qui ont peut-être une vocation à se consolider. J’ai essayé de me rapprocher d’autres groupes depuis le début, mais le Covid a énormément perturbé cet axe de développement.
Je pense que le secteur du thermalisme a aussi un avenir en consolidant les cures conventionnées d’une part, mais également d’autre part, en élargissant l’offre avec une dimension de santé-bien-être et santé senior. Les idées innovantes des semaines thermales de 5 jours, d’initiations thermales, ou de développement du thermoludisme sont des dimensions d’avenir. Chaque eau thermale a des qualités déterminées qui apportent des bienfaits spécifiques en termes de santé. C’est sur cette base scientifique solide que nous pouvons développer d’autres services. La plupart des stations thermales sont dans des zones relativement isolées, des petites villes, mais qui ont un fort attrait touristique. Il existe donc de nombreux axes de développements combinant santé, bien-être et tourisme, en lien direct avec l’aménagement du territoire. Au-delà des grands sites thermaux, je suis convaincu qu’il y a aussi un avenir pour les petites structures !
Source : entretien exclusif avec Yves Journel, le 19 janvier 2026
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