10 stations thermales parmi les plus anciennes de France
Certaines villes thermales françaises sont réputées depuis l’Antiquité pour les bienfaits de leurs eaux. On vous emmène à la découverte de 10 stations thermales parmi les plus anciennes de France.
Notre beau pays compte plus de 90 stations thermales. Parmi celles-ci, certaines se distinguent par une histoire qui remonte à l’Antiquité. Fréquentées depuis des siècles pour les vertus de leurs eaux thermales, elles ont traversé les époques tout en conservant leur place dans le paysage du thermalisme français. De Dax à Vichy, en passant par Luchon ou Royat, ces destinations emblématiques témoignent d’un riche patrimoine thermal et continuent aujourd’hui d’attirer les curistes et les amateurs de bien-être. Zoom sur 10 stations thermales parmi les plus anciennes de France.
1. Bagnères-de-Bigorre dans les Hautes-Pyrénées
Notre tour de France des stations thermales les plus anciennes commence à Bagnères-de-Bigorre, première ville thermale des Hautes-Pyrénées. C’est en édifiant les Grands Thermes actuels, au XIXe siècle, que l’on découvre les colonnes des anciens thermes et les ruines des piscines thermales. Récemment, des archéologues ont aussi mis au jour un aqueduc romain en plein centre-ville, preuve que la station thermale exploitait déjà les vertus de ses eaux dès l’Antiquité.
2. Dax dans les Landes
Parmi les anciennes stations thermales françaises, Dax occupe une place incontournable. Dès le Ier siècle avant J.-C., la ville d’Aquae Tarbellicae — qui signifie « les eaux des Tarbelles », un peuple aquitain de l’époque romaine — se développe autour de la source chaude de la Nèhe, première émergence d’eau thermale exploitée. Des fouilles archéologiques menées à la fin du XXe siècle ont d’ailleurs révélé un bassin antique enfoui sous le bassin actuel, confirmant l’ancienneté du patrimoine thermal dacquois.
Plusieurs établissements thermaux permettent aujourd’hui de profiter de cet héritage, comme :
3. Royat dans le Puy-de-Dôme
C’est au Ier siècle après J.-C. que les Romains aménagent les sources qui alimentent encore aujourd’hui les thermes de Royat. À partir de 1876, plusieurs campagnes de fouilles mettent au jour les vestiges des anciens thermes romains, dont un édifice composé de trois grandes piscines alignées sur un même axe. L’une d’elles reste encore visible et témoigne de l’ancienneté du patrimoine thermal de la station.
4. Vichy dans l’Allier
En 52 avant J.-C., la présence d’un gué sur le Flumen Elaver (l’actuel fleuve Allier) et celle de plusieurs sources d’eaux chaudes incitent les Gallo-Romains à implanter une bourgade à la sortie du pont que Jules César aurait emprunté à son retour de Gergovie. D’abord baptisée Aqua Calidae (littéralement « eau chaude »), la ville prendra plus tard le nom de Vichy. La station thermale fait aujourd’hui partie du clan très fermé des Grandes Villes d’eaux d’Europe inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO.
5. Bagnères-de-Luchon en Haute-Garonne
Surnommée « la Reine des Pyrénées », Bagnères-de-Luchon est l’une des plus anciennes stations thermales de la région. Dès l’Antiquité, les Romains connaissent et exploitent ses sources sous le nom de « thermes onésiens ». Des reconstructions menées au XIXe siècle ont permis de découvrir plusieurs vestiges des anciens thermes, confirmant l’ancienneté de l’activité thermale dans la station.
6. Bourbonne-les-Bains en Haute-Marne
La station thermale de Bourbonne-les-Bains doit son nom à Borvo, divinité gauloise associée aux sources chaudes, ce qui témoigne d’un attachement très ancien aux vertus thérapeutiques du site. Exploitées depuis l’époque romaine, ses eaux minérales naturellement chaudes jaillissent à une température de 66 °C.
7. Amélie-les-Bains dans les Pyrénées-Orientales
Amélie-les-Bains est l’une des plus anciennes stations thermales du Sud de la France. Le site est occupé dès l’Antiquité. Attirés par des sources naturelles déjà réputées pour leurs bienfaits, les Romains y aménagent des thermes antiques. Les thermes actuels sont érigés autour des bains d’origine, magnifiquement restaurés, et conservent encore des vestiges gallo-romains, dont une voûte du IIe siècle classée Monument historique.
8. Vittel dans les Vosges
Nichés au cœur de l’Ouest vosgien, les thermes de Vittel peuvent aussi revendiquer un ancrage ancien. Le site thermal est en effet associé à une occupation gallo-romaine, avec la présence de constructions et de bassins antiques sur le territoire de la ville. Selon la légende, la station devrait son nom au général romain Vitellius qui serait venu y soigner sa goutte.
9. Digne-les-Bains dans les Alpes-de-Haute-Provence
Connue depuis l’Antiquité pour les bienfaits de ses eaux, Digne-les-Bains compte parmi les plus anciennes stations thermales de France. Dès le Ier siècle avant J.-C., les Romains y installent des thermes antiques pour exploiter les sources chaudes qui jaillissent au pied de la falaise de Saint-Pancrace.
10. Bagnols-les-Bains en Lozère
C’est dans le Massif central, au pied du Mont Lozère et à deux pas du Parc national des Cévennes que se termine notre tour de France des stations thermales les plus anciennes. Les vertus des eaux thermales de Bagnols-les-Bains sont connues et exploitées depuis l’époque romaine. Redécouverte en 1764, l’ancienne source était reliée par un aqueduc à de vastes thermes en pierres de taille, et on a retrouvé des traces romaines lors de travaux dans les thermes.
