Cure thermale arthrose : combien de temps avant de ressentir les effets ?
La cure thermale peut contribuer à soulager les douleurs et les raideurs liées à l’arthrose, mais ses bienfaits ne sont pas toujours immédiats. Alors, à quel moment commence-t-on à ressentir les effets d’une cure pour l’arthrose ? Combien de temps peuvent-ils se prolonger après le retour à domicile ? Et quelles habitudes adopter pour en profiter le plus longtemps possible ? On fait le point sur l’évolution des bénéfices pendant et après la cure.
📝 À RETENIR
- Les effets d’une cure thermale pour l’arthrose ne sont pas toujours immédiats : il est fréquent de ne pas ressentir d’amélioration dès les premiers jours de soins.
- Une hausse temporaire des douleurs peut survenir pendant la cure : cette « crise thermale » apparaît souvent autour du 8ᵉ au 12ᵉ jour et reste généralement passagère.
- Les premiers bienfaits peuvent se manifester en fin de séjour : les soins répétés peuvent progressivement aider à réduire les raideurs et à améliorer le confort articulaire.
- L’amélioration est parfois plus nette après le retour à domicile : certains curistes ressentent davantage les effets bénéfiques un à deux mois après la fin de la cure.
- Les bénéfices peuvent durer plusieurs mois : diminution des douleurs, meilleure mobilité et gestes du quotidien plus faciles peuvent se prolonger jusqu’à 9 mois après la cure.
- Les bonnes habitudes prolongent les effets de la cure : repos, activité physique adaptée et suivi des conseils reçus sur place aident à entretenir les bénéfices dans la durée.
Genou, hanche, cervicales, lombaires, pouce… L’arthrose peut toucher de nombreuses articulations et entraîner, au fil du temps, douleurs, raideurs et difficultés à bouger comme avant. Elle fait partie des pathologies fréquemment prises en charge dans le cadre d’une cure thermale en rhumatologie.
Mais à partir de quand peut-on réellement commencer à ressentir les bienfaits d’une cure thermale pour l’arthrose ? Il n’est pas rare de ne constater aucune amélioration au début du séjour, voire d’éprouver temporairement une recrudescence des douleurs. Les premiers bénéfices peuvent apparaître en fin de cure, puis continuer à se préciser dans les semaines qui suivent le retour. Les effets de la cure sur l’arthrose se prolongent ensuite souvent pendant plusieurs mois.
Une possible augmentation des douleurs pendant la cure
Les effets d’une cure thermale pour l’arthrose ne sont pas forcément ressentis dès les premiers jours. Chez certains curistes, c’est même l’inverse : les douleurs peuvent temporairement s’intensifier au cours du séjour thermal, le plus souvent entre le 8ᵉ et le 12ᵉ jour de cure.
Ce phénomène, appelé « crise thermale », correspond à un réveil passager des symptômes, parfois accompagné d’une fatigue plus importante. Il concernerait environ 1 curiste sur 5, en particulier ceux atteints d’affections rhumatismales comme l’arthrose [1].
Cette réaction peut s’expliquer par le rythme soutenu de la cure et par la sollicitation quotidienne des articulations à travers les différents soins thermaux, notamment les séances de mobilisation en piscine.
Les premiers effets de la cure arthrose peuvent apparaître en fin de séjour
Lorsque la crise thermale survient, elle tend généralement à s’atténuer au cours de la deuxième moitié du séjour. C’est aussi à ce moment que certains curistes commencent à percevoir les premiers effets de la cure sur leur arthrose.
Les soins d’hydrothérapie répétés au fil des jours peuvent notamment favoriser la détente musculaire et réduire les raideurs articulaires. Bains thermaux, applications de boue ou encore massages contribuent ainsi progressivement à améliorer le confort et la mobilité. Ces premiers bénéfices restent toutefois variables d’une personne à l’autre et peuvent continuer à évoluer après le retour au domicile.
👉 Pour en savoir plus sur les soins dispensés et les établissements spécialisés, consultez notre page consacrée à la cure thermale pour l’arthrose.
Une amélioration parfois plus nette un à deux mois après le retour
Les bénéfices d’une cure thermale en rhumatologie peuvent continuer à s’installer après la fin du séjour. Autrement dit, l’absence d’amélioration immédiate ne signifie pas nécessairement que la cure pour l’arthrose n’a pas eu d’effets.
Selon le Dr Agnès Frétille, médecin thermal et rhumatologue à Dax, « il faut parfois attendre un mois et demi ou deux pour bien ressentir les effets bénéfiques » [2]. Chez certains curistes, l’amélioration des douleurs, des raideurs ou du confort articulaire peut donc devenir plus perceptible plusieurs semaines après le retour à domicile.
Des bénéfices ressentis jusqu’à 9 mois après la cure
Les bienfaits de l’eau thermale peuvent se prolonger plusieurs mois après le séjour, comme l’explique le Dr Romain Forestier, rhumatologue et spécialiste de la cure pour l’arthrose dans la station thermale d’Aix-les-Bains. La cure apporte principalement une diminution des douleurs et une amélioration des capacités fonctionnelles, en facilitant notamment la marche et certains gestes du quotidien [3].
🧑⚕️ Ces bénéfices à moyen et long terme ont été confirmés par l’étude clinique THERMARTHROSE, menée auprès de 462 patients souffrant d’arthrose du genou (gonarthrose). À 6 mois, 50,8 % des curistes présentaient une amélioration cliniquement importante de la douleur et/ou des capacités fonctionnelles, contre 36,4 % dans le groupe témoin. À 9 mois, cette amélioration concernait encore 53,8 % des curistes, contre 35,8 % des témoins [4].
Les effets de la cure sur l’arthrose peuvent donc persister plusieurs mois après le retour, même si leur intensité et leur durée varient naturellement d’une personne à l’autre.
Comment maximiser les effets d’une cure pour l’arthrose ?
Les bienfaits d’une cure thermale conventionnée ne dépendent pas uniquement des trois semaines de soins. Pendant et après le séjour, certaines habitudes peuvent aider à entretenir les effets de la cure sur l’arthrose et à prolonger plus durablement l’amélioration ressentie, notamment sur les douleurs et la mobilité : le repos, une bonne hygiène de vie et le renouvellement de la cure tous les ans.
Bien se reposer pendant et après la cure
Le rythme d’une cure thermale peut être fatigant, surtout lorsque les soins s’enchaînent chaque jour pendant trois semaines. Il est donc important de respecter ses temps de repos pendant le séjour et d’éviter de multiplier les activités trop exigeantes en dehors des soins.
Au retour, mieux vaut également reprendre son rythme habituel progressivement. Le Dr Frétille recommande notamment de se ménager pendant la semaine qui suit la cure. Ce temps de récupération permet à l’organisme de s’adapter et d’accompagner l’installation progressive des bénéfices de la cure.
Conserver de bonnes habitudes une fois le séjour terminé
Pour prolonger les effets de la cure sur l’arthrose, le retour à domicile est une étape importante. Le Dr Frétille conseille notamment de conserver une bonne hygiène de vie, avec une alimentation équilibrée et une activité physique adaptée.
L’objectif n’est pas d’en faire davantage, mais de maintenir dans la durée des habitudes compatibles avec les articulations : marcher régulièrement, pratiquer une activité douce que l’on apprécie, éviter la sédentarité et poursuivre les exercices conseillés pendant la cure.
Ces habitudes peuvent contribuer à entretenir la mobilité, limiter les raideurs et préserver plus longtemps les bénéfices ressentis après le séjour thermal.
Renouveler la cure thermale chaque année
Dans la prise en charge de l’arthrose, il est généralement conseillé de suivre une cure thermale chaque année lorsque celle-ci apporte un bénéfice. Le Dr Frétille recommande notamment de faire trois années de cures thermales consécutives, en précisant que « les bénéfices se cumulent d’une année sur l’autre ».
Le renouvellement annuel permet ainsi d’inscrire la cure dans la durée, en fonction des effets ressentis et de l’avis du médecin.
Sources :
[1] Greze G. La crise thermale entre le huitième et le douzième jour au cours de la cure à Amélie-les-Bains. Thèse, Université de Montpellier, 1977.
[2] Entretien avec le Dr Agnès Frétille, décembre 2024.
[3] Entretien avec le Dr Romain Forestier, janvier 2025.
[4] THERMARTHROSE : Un essai randomisé contrôlé qui évalue le traitement de l’arthrose du genou par la cure thermale, AFRETh (Association française pour la recherche thermale), 2009.
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