Personnalité thermale du mois : Sylvain Serafini, PDG de France Thermes

© Nicolas Khayat Photography

Chaque mois, une personnalité du monde thermal, médical, entrepreneurial ou politique partage avec nous sa vision du thermalisme. En avril, Sylvain Serafini, Président Directeur Général de France Thermes, a accepté de se prêter au jeu des questions-réponses.

Fondateur du groupe France Thermes en 2009, Sylvain Serafini possède un parcours éclectique marqué par des expériences dans l’hôtellerie et la thalassothérapie puis le thermalisme. Un fil conducteur relie chacune de ces expériences professionnelles : travailler sur le déploiement de stratégies, le développement de nouveaux concepts et la croissance des activités. Avec la reprise des Thermes de Bagnoles-de-l’Orne en 2009, la groupe imagine, déploie et teste sa vision du thermalisme : le concept Resort Thermal & Spa axé sur le soin, la prévention et le bien-être. Dans cette approche globale, une attention particulière est apportée aux soins, au confort d’un hébergement intégré et à la qualité d’une restauration adaptée.

Chaque année, en France, 33 000 curistes sont accueillis dans les 5 établissements France Thermes : b’o Resort Thermal & Spa (Bagnoles-de-l’Orne, Normandie), Aïga Resort Thermal & Spa (Châtel-Guyon, Auvergne-Rhône-Alpes), Vy Resort Thermal & Spa (Vichy, Auvergne-Rhône-Alpes), Selya Resort Thermal & Spa (Salies-de-Béarn, Nouvelle-Aquitaine) et les Thermes de Vittel (Grand Est).

L’Officiel du Thermalisme : Que représente pour vous le thermalisme ?

Sylvain Serafini : Plus je pratique le thermalisme, plus je mesure la profondeur de ses possibilités ! C’est, selon moi, la dernière thérapeutique qui prend réellement le temps de soigner. Le thermalisme ne parle pas que de médecine, mais aussi de santé. Il s’intéresse à la personne dans sa globalité. Peu d’espaces ou d’organisations sont aujourd’hui capables d’adopter une telle approche centrée sur l’individu, plutôt que sur sa pathologie. Les trois semaines de soins, dans le cadre de la cure conventionnée, constituent une vraie opportunité pour modifier ses habitudes de vie et pour apprendre à mieux s’occuper et prendre soin de soi.

Malgré ses origines millénaires, le thermalisme est une thérapeutique très moderne : il est capable de soigner naturellement et sans effets secondaires les maladies chroniques qui sont généralement accentuées avec le style de vie. Le thermalisme vient répondre au manque d’alternatives, à la complexité des traitements des pathologies chroniques et à la singularité des attitudes et réactions face à la maladie. Son approche centrée sur l’individu prend en considération son état physique et psychologique, ses habitudes de vie et son cadre de vie et son environnement.

Enfin, le thermalisme joue un rôle clé dans la prévention, une mutation de l’approche en santé qui promeut un ensemble d’actions pour limiter que la maladie se développe, s’installe ou s’aggrave. Retenons que la prévention passe aussi par le thermalisme !

Quels sont les projets en cours et à venir dans les établissements thermaux de France Thermes ?

Le projet majeur est la fin de la transformation du resort de Vichy. Nous nous sommes engagés dans un programme d’envergure, mené conjointement avec la Ville, et s’inscrivant dans un programme global intitulé « Renaissance du cœur thermal ». Pour ce qui nous concerne, nous venons de livrer les Thermes Callou (pôle médecine thermale) et les hébergements associés, une résidence de tourisme et un hôtel. Concernant les Thermes Les Dômes (pôle prévention santé), nous terminons la partie cure thermale premium d’ici mai-juin 2026. Une grande plateforme consacrée à la fois au sport santé, à la prévention et à la détente sera livrée avant l’été prochain. En cours de finition, nous avons également un hôtel Mercure et une résidence de tourisme associée au pôle thermal Les Dômes. Le pôle luxe intégrant un Spa thermal de santé et l’hôtel des Célestins 5 étoiles sera en travaux dès la fin de l’année, et ceci jusqu’en 2027.

À Salies-de-Béarn, l’établissement thermal rénové en 2025 Selya Resort Thermal & Spa prend son envol avec une approche spécifique axée sur la santé des femmes et la rhumatologie. En parallèle des cures conventionnées, de nouvelles pratiques de prise en charge sont déployées comme des programmes spécifiques sur l’endométriose et les douleurs chroniques.

À Vittel, nous poursuivons la création et l’enrichissement de l’offre, avec de l’hébergement et des travaux qui vont débuter courant 2026. Idem pour Chatel-Guyon où nous poursuivons également le développement de l’offre.

Comment les besoins des curistes ont-ils évolué depuis une quinzaine d’années ?

Depuis quelques années, nous observons une montée en exigence sur la qualité des infrastructures et des services. En parallèle, les curistes et les clients recherchent davantage d’expertise en santé. Pour répondre à ces besoins, nous avons accentué toute la partie conférence, dispositifs d’éducation en santé et accompagnement spécifique.

Autre évolution notable : la demande sur la variation des durées de cure. Les actifs, comme les jeunes seniors n’ont pas toujours trois semaines à consacrer à leur traitement. Ils souhaitent des séjours plus courts ou adaptés à leur mode de vie.

La simplification dans le parcours de réservation est aussi devenue essentielle. L’organisation Resort, qui est la nôtre, permet de répondre justement à ces patients ou ces clients qui ont besoin d’une solution simple, avec un interlocuteur unique pour réserver l’ensemble de leur séjour.

Enfin, les nouvelles technologies entrent aussi, de façon exponentielle, dans la demande de nos clients et patients qui sont de plus en plus connectés. Nous pouvons nous appuyer sur ces outils pour informer et fluidifier le parcours de soins.

Au-delà de toutes ces transformations, nous constatons que la relation humaine n’est jamais remise en question et occupe une place centrale. Cette relation reste un facteur clé du traitement thermal, qu’elle soit explicative, de réassurance ou d’accompagnement.

Nos lecteurs sont pour beaucoup des curistes fidèles, parfois inquiets de l’avenir du thermalisme en France. Si vous aviez un message à leur adresser aujourd’hui, quel serait-il ?

Je dirai qu’il faut continuer de pratiquer le thermalisme, c’est la meilleure solution possible ! Le système de santé vit une mutation profonde en lien avec la courbe démographique du pays, comme dans tous les pays industrialisés d’ailleurs. Pour faire face au vieillissement de la population, et surtout au vieillissement en pleine santé de la population, il y a un certain nombre de choix qui doivent être faits. Et c’est là où le thermalisme doit être regardé comme un outil essentiel dans l’accompagnement du bien vieillir et de la préservation de l’autonomie. Le thermalisme est un vrai acteur de santé publique au sens noble du terme.

La question du financement est un sujet qui revient régulièrement dans le débat. Cependant, il faut rappeler que le budget consacré aux cures thermales conventionnées reste faible au regard de leur efficacité et des économies qu’elles permettent de réaliser. Le rôle des professionnels, mais aussi des patients, est d’expliquer les bénéfices du thermalisme. Celui-ci doit véritablement se positionner comme une solution d’avenir, tant pour le traitement des maladies chroniques que dans la prévention et l’accompagnement du bien vieillir.

Source : Entretien exclusif avec Sylvain Serafini, le 23 mars 2026

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