Rochefort : 150 ans d’histoire thermale racontée par ses sources

Découverte par hasard au cours d’un forage commandé par Napoléon Ier, la source thermale de Rochefort célèbre en 2025 ses 150 ans d’existence officielle. Depuis cette époque, l’eau chaude jaillissant des profondeurs charentaises a rythmé la vie de la cité maritime, façonnant peu à peu son identité et son économie locale. Retour sur l’histoire de cette station thermale.

Le 9 mars 2025, la station thermale de Rochefort a officiellement célébré ses 150 ans. C’est en effet, le 9 mars 1875 qu’un décret reconnaît pour la première fois l’intérêt thérapeutique des eaux thermales découvertes quelques années plus tôt. Depuis lors, l’eau jaillissant des profondeurs charentaises rythme la vie locale, façonnant durablement l’économie et l’identité de la cité maritime.

L’origine des thermes remonte toutefois au début du XIXᵉ siècle, quand Napoléon Ier ordonne en 1808 le forage d’un puits pour résoudre les problèmes d’approvisionnement en eau potable à Rochefort. Les travaux, interrompus puis repris, aboutissent finalement en 1866 à la découverte inattendue d’une source à 816 mètres de profondeur, fournissant une eau chaude à 43°C aux propriétés minérales remarquables, mais impropre à la consommation courante.

Une exploitation contrariée

Bien que prometteuse, l’exploitation de cette source rencontre rapidement des difficultés techniques. En novembre 1888, une barre de sonde se brise à 55 mètres sous terre, obstruant le puits et entraînant l’arrêt complet de l’activité thermale dès 1892. Ce n’est qu’en 1952 que la ville de Rochefort décide de reprendre les forages sur un nouveau site. En novembre 1953, une nouvelle source est mise à jour à une profondeur de 815 mètres. Cette eau thermale, jaillissant à 41,4°C, est baptisée « Source l’Empereur » en hommage à Napoléon Ier.

L’établissement thermal moderne ouvre ses portes en 1956 et accueille rapidement plusieurs milliers de curistes chaque année. En novembre 1959, il obtient l’agrément officiel du Ministère de la Santé publique et de la Sécurité sociale, ainsi que l’avis favorable de l’Académie de Médecine.

Modernisation et développement

Au cours des décennies suivantes, les thermes se développent et s’adaptent à la demande croissante, ajoutant de nouvelles infrastructures comme des piscines et des espaces de soin plus modernes. En 1982, le groupe Eurothermes prend en charge la gestion opérationnelle des installations, tandis que la ville reste propriétaire de la source. Des forages complémentaires effectués en 1987 et en 2000 ainsi qu’en 2024 sécurisent définitivement l’approvisionnement en eau thermale.

Aujourd’hui, Aujourd’hui, le centre thermal de Rochefort propose des cures thermales dans les orientations thérapeutiques : Rhumatologie, Phlébologie, Dermatologie et Affections des muqueuses bucco-linguales.

Sources :

• Site web des Thermes de Rochefort : 150 ans d’histoire – L’eau thermale de Rochefort : Une histoire atypique.

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