Idée reçue : que répondre quand on vous dit que les eaux thermales ne sentent pas bons ?

Odeur de soufre mais aussi goût salé… L’eau thermale peut parfois surprendre le nez ou le palais des curistes. Mais cela ne signifie pas que toutes les eaux thermales dégagent une mauvaise odeur ! Alors, d’où vient-elle quand c’est le cas et ? On fait le point. 

L’eau thermale est au cœur des soins réalisés pendant une cure thermale. Issue des sources thermales propres à chaque station, elle possède de nombreuses propriétés permettant de soulager, réduire ou calmer les symptômes liés à des pathologies chroniques.

Seulement voilà… Malgré les vertus thérapeutiques des cures thermales, on entend souvent dire que les eaux thermales sentent mauvais. Ou bien encore, qu’elles ont mauvais goût, dans le cadre d’une cure de boisson. Est-ce vraiment le cas ? Comment cela s’explique-t-il ? On vous dit tout.

Pourquoi l’eau thermale peut-elle avoir une odeur ou un goût particulier ?

L’eau thermale n’est pas une eau « classique ». Avant d’être utilisée en soins de balnéothérapie, elle circule parfois pendant des milliers d’années dans les profondeurs de la terre. Au fil de ce parcours, elle se charge naturellement en sels minéraux, en oligo-éléments, en gaz dissous et, dans certains cas, en éléments organiques ou microbiologiques spécifiques.

C’est cette composition chimique qui fait toute sa singularité. Chaque source thermale possède sa propre « signature » : température, minéralisation, teneur en soufre, bicarbonate, calcium, magnésium, sodium, silice… On distingue néanmoins 5 grands types d’eaux thermales :

• l’eau thermale sulfurée, qui contient des composés soufrés ;
• l’eau thermale bicarbonatée, riche en bicarbonates ;
• l’eau thermale chlorurée, souvent riche en chlorure de sodium ;
• l’eau thermale sulfatée, avec une teneur importante en sulfates ;
• l’eau thermale oligo-métallique, qui contient des oligo-éléments comme le cuivre, le zinc ou le sélénium.

Ces caractéristiques ne sont pas anodines : elles déterminent les propriétés de l’eau thermale, la ou les orientations thérapeutiques dans lesquelles elle peut être utilisée, mais aussi son odeur ou son goût.

Certaines eaux thermales ont ainsi une odeur marquée, notamment les eaux sulfurées. D’autres se distinguent plutôt par leur goût, comme les eaux bicarbonatées.

Eau thermale sulfurée : une odeur forte, mais des bienfaits reconnus

Toutes les eaux thermales ne sentent pas mauvais. Cette idée vient surtout d’une famille bien particulière : les eaux thermales sulfurées, aussi appelées eaux sulfureuses ou eaux soufrées.

Comme leur nom l’indique, ces eaux thermales sont riches en composés soufrés, comme le sulfure d’hydrogène. Ce sont eux qui leur donnent cette odeur caractéristique de soufre, parfois comparée à celle de l’œuf pourri. Une odeur surprenante, certes, mais parfaitement naturelle : elle est directement liée à la composition minérale de l’eau et à son parcours souterrain.

Loin d’être un défaut, cette richesse en soufre confère à l’eau thermale sulfurée des propriétés antibactériennes, immuno-stimulantes et anti-inflammatoires, utilisées principalement dans les orientations thérapeutiques Rhumatologie (RH) et Voies respiratoires (VR).

Voici quelques exemples de stations thermales possédant des sources sulfureuses :

• Amélie-les-Bains (Pyrénées-Orientales, orientations RH/VR)
• Ax-les-Thermes (Ariège, orientation RH/VR)
• Bagnères-de-Luchon (Haute-Garonne, orientations RH/VR)
• Bagnols-les-Bains (Lozère, orientations RH/VR)
• Barèges-Barzun (Hautes-Pyrénées, orientations RH/VR)
• Berthemont-les-Bains (Alpes-Maritimes, orientations RH/VR)
• Cauterets (Hautes-Pyrénées, orientations RH/VR)
• Les Fumades-les-Bains (Gard, orientations RH/VR/AMB/DER)

L’odeur de l’eau thermale sulfurée peut donc marquer les esprits, surtout lors d’un premier séjour thermal. Mais elle ne doit pas faire oublier l’essentiel : en cure thermale, l’eau est avant tout choisie pour sa composition, ses propriétés et son intérêt dans le parcours de soins.

Une eau thermale bicarbonatée au goût salé

L’odeur n’est pas la seule particularité de l’eau thermale qui peut surprendre les curistes. Certaines eaux thermales se distinguent aussi par leur goût, surtout lorsqu’elles sont utilisées en cure de boisson.

C’est le cas en particulier des eaux thermales bicarbonatées, naturellement riches en bicarbonates et en gaz carbonique dissous. Cette teneur en bicarbonates leur confère une saveur salée, voire légèrement piquante, qui peut surprendre au premier abord.

Les eaux bicarbonatées sont notamment connues pour leurs effets sur les Affections digestives (AD) : elles peuvent aider à calmer certains spasmes, faciliter la digestion et contribuer à apaiser la muqueuse intestinale. Elles sont également associées à des propriétés cicatrisantes et vasodilatatrices exploitées respectivement dans les orientations Dermatologie (DER) et Maladies cardio-artérielles (MCA).

Voici une liste non exhaustive des établissements thermaux où trouver des eaux bicarbonatées :

• La Bourboule (Puy-de-Dôme, orientations VR/TDE/AMB/DER)
• Royat-Chamalières (Puy-de-Dôme, orientations MCA/RH)
• Vals-les-Bains (Ardèche, orientations RH/AD)
• Vichy (Allier, orientations RH/ AD)
• Avène-les-Bains (Hérault, orientations AMB/DER)
• La Roche-Posay (Vienne, orientations AMB/DER)
• Saujon (Charente-Maritime, orientation PSY)
• Balaruc-les-Bains (Hérault, orientations RH/PHL)
• Châtel-Guyon (Puy-de-Dôme, orientations RH/AU/AD)
• Neyrac-les-Bains (Ardèche, orientations RH/DER)
• Saint-Paul-lès-Dax (Landes, orientations RH/PHL)

Là encore, ce goût particulier n’est pas un signe de mauvaise qualité. Il traduit simplement la richesse naturelle de l’eau thermale et explique, en partie, pourquoi chaque station thermale possède ses indications thérapeutiques propres.

Finalement, seules 2 des 5 grandes familles d’eau thermale présentent une odeur ou un goût relativement prononcé. Selon votre pathologie et l’orientation thérapeutique de votre cure, il est donc possible que vous ne receviez pas de soins thermaux à base de ces eaux. Et si cela s’avère être le cas, pensez surtout aux bienfaits que l’eau thermale vous procure… plutôt qu’à son odeur ou son goût particuliers !

Et vous, avez-vous déjà été surpris par le goût ou l’odeur d’une eau thermale ? Partagez votre expérience en commentaire !

© AdobeStock

Lire aussi :

Idée reçue : que répondre quand on vous dit que les bienfaits de la cure thermale ne sont pas démontrés ? Idée reçue : que répondre quand on vous dit que la cure thermale est réservée à une élite ? Idée reçue : que répondre quand on vous dit que la cure thermale, c’est des vacances ? Idée reçue : que répondre quand on vous dit que cure thermale et thalasso, c’est la même chose ?