Idée reçue : que répondre quand on vous dit que les bienfaits de la cure thermale ne sont pas démontrés ?

L’efficacité de la cure thermale est parfois contestée malgré les retours positifs des curistes et des études scientifiquement prouvées. À l’appui d’études cliniques, d’avis curistes et des indications reconnues, on vous apporte les arguments factuels pour déconstruire cette idée reçue.

Fondée sur des soins à base d’eaux thermales aux propriétés diverses, la cure thermale constitue une alternative thérapeutique naturelle en complément de la médecine classique. Pourtant, l’efficacité de la cure thermale reste souvent questionnée, notamment dans le débat public autour des projets de déremboursement des cures conventionnées.

Alors, peut-on traiter une maladie chronique avec des eaux minérales naturelles provenant de sources thermales ? Existe-t-il réellement des effets bénéfiques ? Entre retours d’expérience des curistes et données scientifiques, on fait le point sur ce que l’on sait aujourd’hui.

Plus de 9 curistes sur 10 ressentent des bienfaits durables

L’efficacité d’une cure thermale est d’abord racontée par celles et ceux qui la vivent. C’est pourquoi le CNETh (Conseil national des exploitants thermaux) a mené une étude en 2006 pour connaître le taux de satisfaction des curistes. Ainsi, 112 419 curistes dans 78 centres thermaux ont été interrogés afin de partager leur avis à ce sujet. Verdict : 97 % des participants ont déclaré avoir ressenti des effets bénéfiques 6 mois après leur cure. Parmi ceux-ci :

• 74 % ont ressenti moins de douleurs physiques ;
• 57 % ont pris moins de médicaments à la suite de leur cure ;
• 52 % ont estimé avoir une meilleure qualité de vie depuis ;
• 44 % ont diminué leurs consultations médicales.

Quand il leur a été demandé quels aspects des traitements thermaux ils préféraient, voici ce que les curistes interrogés ont répondu :

• 63 % d’entre eux ont apprécié le caractère naturel des cures thermales ;
• 55 % ont considéré la cure comme un complément à la médecine traditionnelle ;
• 51 % ont été sensibles au fait que la cure soit remboursée par la Sécurité sociale.

En effet, la cure est reconnue sur le plan médical et peut ainsi être prise en charge par l’Assurance maladie.

Plus récemment, une enquête de satisfaction menée auprès de 7600 curistes en 2020, toujours par le CNETh, fait état d’une satisfaction globale de 96,7 %.

💡 Bon à savoir : certains curistes ressentent une fatigue durant leur cure thermale et/ou une augmentation de leur douleur. Cela peut être déroutant, mais est en réalité tout à fait normal : c’est la preuve que la cure agit. Le corps étant sollicité chaque jour et les douleurs directement ciblées, elles peuvent s’accentuer pour disparaître rapidement. De plus, il est recommandé d’effectuer au moins trois cures thermales consécutives chaque année afin de profiter pleinement de ses bienfaits.

L’efficacité de la cure thermale prouvée par des études scientifiques

La médecine thermale accorde une grande importance à la recherche scientifique. De ce fait, l’Association française pour la recherche thermale (Afreth) a pour objectif de promouvoir la recherche scientifique appliquée à l’activité des établissements thermaux, et notamment la recherche clinique. Voici un aperçu des grandes études thématiques menées pour connaître l’efficacité de la médecine thermale.

Efficacité de la cure thermale en rhumatologie

Deux études mettent en lumière les bénéfices de la cure thermale en rhumatologie.

• L’étude Thermathrose (2009) a montré que la cure thermale pour la gonarthrose (arthrose du genou) est plus efficace que le traitement habituel associé à des exercices à domicile, avec une diminution des douleurs et un gain de souplesse/mobilité, de façon durable (plus de 9 mois).
• L’étude Rotatherm (2010) a démontré l’efficacité de la cure thermale pour soulager les douleurs chroniques de l’épaule (notamment la tendinite de la coiffe des rotateurs), avec des effets durables plusieurs mois après la cure.

💧 Liste non exhaustive des établissements thermaux où suivre une cure en rhumatologie :

• Amélie-les-Bains (Pyrénées-Orientales)
• Amnéville (Moselle)
• Aulus-les-Bains (Ariège)
• Bagnères-de-Bigorre (Hautes-Pyrénées)
• Bagnoles-de-l’Orne (Orne)
• Bagnols-les-Bains (Lozère)
• Balaruc-les-Bains (Hérault)
• Barèges-Barzun (Hautes-Pyrénées)
• Berthemont-les-Bains (Alpes-Maritimes)
• Bourbonne-les-Bains (Haute-Marne)
• Brides-les-Bains (Savoie)
• Capvern-les-Bains (Hautes-Pyrénées)
• Cauterets (Hautes-Pyrénées)
• Châtel-Guyon (Puy-de-Dôme)
• Contrexéville (Vosges)
• Dax — Thermes Adour (Landes)
• Dax — Thermes Bérot (Landes)
• Dax — Thermes Borda (Landes)
• Digne-les-Bains (Alpes-de-Haute-Provence)
• Évaux-les-Bains (Creuse)
• Fumades-les-Bains (Gard)
• Luchon (Haute-Garonne)
• Royat-Chamalières (Puy-de-Dôme)
• Saint-Paul-lès-Dax — Thermes Adour (Landes)
• Salies-de-Béarn (Pyrénées-Atlantiques)
• Salins-les-Bains (Jura)
• Saubusse (Landes)
• Vals-les-Bains (Ardèche)
• Vichy (Allier)
• Vittel (Vosges)

Efficacité de la cure thermale en affections digestives et maladies métaboliques

L’étude Maathermes (2011) a montré que la cure thermale pour les personnes en situation de surpoids ou d’obésité permettait de perdre du poids de façon significative et durable, avec –5 kg en moyenne au 14ᵉ mois de suivi après la cure.

💧 Liste non exhaustive des établissements thermaux où suivre une cure en affections digestives et maladies métaboliques :

• Brides-les-Bains (Savoie)
• Capvern-les-Bains (Hautes-Pyrénées)
• Châtel-Guyon (Puy-de-Dôme)
• Contrexéville (Vosges)
• Vals-les-Bains (Ardèche)
• Vichy (Allier)
• Vittel (Vosges)

Efficacité de la cure thermale en affections psychosomatiques

Deux études prouvent les bénéfices de la cure thermale en affections psychosomatiques.

• L’étude Stop-Tag (2010) a montré que la cure thermale pour le trouble anxieux généralisé (TAG) est efficace en comparaison au traitement de référence (paroxétine). À 2 mois, l’état de santé des curistes est rapporté comme amélioré de 44 % et le bénéfice reste élevé à 6 mois.
• L’étude SPECTh (2013) a évalué l’efficacité de la cure thermale pour aider au sevrage des psychotropes (benzodiazépines). À 6 mois, 8 patients sur 10 cessent complètement ou réduisent au moins de moitié leur consommation, avec une amélioration rapportée de la qualité de vie (dont sommeil/anxiété).

💧 Liste non exhaustive des établissements thermaux où suivre une cure en affections psychosomatiques :

• Bagnères-de-Bigorre (Hautes-Pyrénées)
• Saujon (Charente-Maritime)

Efficacité de la cure thermale en phlébologie

L’étude Therm&veines (2014) a montré que la cure thermale peut être une réponse possible en cas d’insuffisance veineuse chronique, responsable notamment de la sensation de jambes lourdes. Elle est associée à un soulagement des douleurs, une diminution de la sévérité de la maladie et une amélioration de la qualité de vie pendant au moins un an.

💧 Liste non exhaustive des établissements thermaux où suivre une cure en phlébologie :

• Bagnoles-de-l’Orne (Orne)
• Balaruc-les-Bains (Hérault)
• Dax — Thermes Adour (Landes)
• Dax — Thermes Bérot (Landes)
• Dax — Thermes Borda (Landes)
• Évaux-les-Bains (Creuse)
• Saint-Paul-lès-Dax — Thermes Adour (Landes)
• Saubusse (Landes)
• Vals-les-Bains (Ardèche)

Efficacité de la cure thermale post-cancer

L’étude PACThe (2013) a évalué le programme d’accompagnement et de réhabilitation pour les femmes en rémission complète de leur cancer du sein en milieu thermal. Dans le cadre d’une prise en charge globale, la cure thermale post-cancer du sein est associée à des bénéfices durables jusqu’à 2 ans, avec un meilleur sommeil, moins de symptômes dépressifs et une prise de poids moindre.

💧 Liste non exhaustive des établissements thermaux où suivre une cure post-cancer :

• La Bourboule (Puy-de-Dôme)
• La Roche-Posay (Vienne)
• Saint-Gervais-les-Bains (Haute-Savoie)

Toutes ces études soulignent le sérieux de la médecine thermale ainsi que ses bienfaits.

Et vous, trouvez-vous que la cure thermale est efficace ? Partagez votre expérience dans les commentaires ci-dessous !

Sources :

• Enquête curistes 2006, CNETh
• 7 études qui prouvent que la cure thermale ça marche, CNETh
• Thermalisme et recherche, Vidal

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