Personnalité thermale du mois : Florence Brutus, vice-présidente du conseil régional d’Occitanie en charge du thermalisme

Chaque mois, une personnalité du monde médical, politique, sportif ou culturel nous raconte son lien avec le thermalisme. En juillet, c’est Florence Brutus, vice-présidente du conseil régional d’Occitanie chargée, entre autres, du thermalisme, qui répond à nos questions.

Avec ses 144 000 curistes accueillis en 2024, la région Occitanie est la première région thermale de France et capte 31 % du marché national. Cependant, la fréquentation des curistes demeure 20 % en deçà des chiffres de 2019, année avant le COVID-19. Comment rendre la région plus attractive sur le plan du thermalisme ? Quels sont les projets et stratégies de la région pour être toujours plus près des besoins santé des curistes ? Éclairage avec Florence Brutus.

L’Officiel du Thermalisme : Pouvez-vous vous présenter pour nos lecteurs qui ne vous connaissent pas encore ?

Florence Brutus : Je suis originaire de l’Hérault. Je suis à la région Occitanie depuis 2010 et je suis vice-présidente depuis 2017. Actuellement, je suis donc vice-présidente à la région Occitanie en charge du tourisme durable, du thermalisme et des loisirs, ainsi que du SRADDET (Schéma régional d’aménagement, de développement durable et d’égalité des territoires) qui est une partie de l’aménagement du territoire dont j’étais en charge auparavant. En effet, j’ai changé de délégation au mois de janvier. Je viens d’embrasser cette nouvelle belle délégation du tourisme éminemment transversale et qui inclut notamment le thermalisme.

Que représente pour vous le thermalisme ?

C’est avant tout une médecine naturelle, reconnue par la Sécurité sociale, qui est fondée sur des thérapeutiques et des eaux minérales. Cette médecine est à la fois préventive et curative et s’adresse à des milliers de patients chaque année.

Mais, au-delà de cette vocation médicale importante, le thermalisme, pour nous, joue un rôle essentiel dans l’aménagement et la vitalité de nos territoires. En région Occitanie, nous avons 28 stations thermales situées dans différents départements, et bien souvent, elles se trouvent dans des zones rurales. C’est important pour l’économie locale, car ce sont des emplois directs et indirects non délocalisables qui contribuent à faire vivre de nombreuses petites communes. Mais aussi des communes plus grandes évidemment, comme Balaruc-les-Bains. Le thermalisme fait vivre tout un écosystème local comme les hébergeurs, les commerçants et les artisans.

Quelle est la feuille de route du thermalisme en Occitanie ?

Nous souhaitons renforcer la stratégie régionale. Nous travaillons sur la stratégie 2025-2030 qui a pour objectif de renforcer la structuration de la filière thermale.

Cette nouvelle stratégie est en co-construction avec la fédération thermale d’Occitanie, mais aussi avec le comité régional du tourisme et la région. Un agent est chargé sur l’année 2025, pour le compte de la fédération, d’élaborer la stratégie régionale de la filière de thermalisme et du bien-être de 2025 à 2030. En cohérence, bien sûr, avec le schéma régional durable du tourisme et des loisirs, qui inclut évidemment la question thermale.

Nous organisons tout un ensemble de réunions, de concertations, d’ateliers avec les établissements thermaux et les différents acteurs (région, comité régional du tourisme, agences de tourisme, agence des Pyrénées) sur les sujets des cures conventionnées, mais aussi sur les mini-cures et le thermoludisme. Nous devons poursuivre les efforts menés ces dernières années, identifier de nouveaux objectifs et réaliser des actions concrètes.

Quels sont les axes de développement à l’étude ?

Différents sujets sont abordés : augmenter l’attractivité des établissements thermaux, travailler sur l’âge de la patientèle et de la clientèle, inciter davantage les médecins à prescrire des cures thermales à visées curatives ou préventives, valoriser la recherche clinique et accroître la reconnaissance du service médical rendu des cures thermales dans les traitements de pathologies chroniques.

En parallèle de la stratégie vraiment médicale, la clé de développement du secteur d’activité repose sur une diversification avec la mise en avant de cures pour les actifs, de cures en soirée ou de cures offrant des cadres propices au télétravail. Depuis plusieurs années, et avec une accélération après le COVID-19, nous assistons à une demande grandissante de la société en termes de bien-être et de soins préventifs.

D’autres sujets doivent également intégrer la stratégie de développement de la filière thermale, comme la question de l’accompagnement d’une population qui vieillit bien, les synergies entre les centres thermaux et l’offre médicale locale existante, sans oublier les questions liées à la santé mentale.

Souhaitez-vous adresser un message aux curistes qui nous lisent ?

Je voudrais leur dire de venir faire des cures en Occitanie car notre région est magnifique ! Plus sérieusement, je dirais que nous avons 28 stations thermales qui couvrent l’ensemble des orientations thérapeutiques reconnues par l’assurance maladie. Ce large choix de stations thermales se situe à la fois dans les terres, sur le littoral ou dans les zones montagneuses.

La multiplicité des localisations géographiques et des orientations thérapeutiques permet à chacun de trouver sa pépite pour pouvoir suivre sa cure dans un cadre médical sécurisé et encadré. C’est une richesse que nous avons en Occitanie qui offre la possibilité aux curistes de vivre leurs séjours thermaux dans des conditions propices à la détente et à la récupération. Nous sommes prêts à accueillir les curistes avec toute la bienveillance et la gentillesse qui caractérisent l’ensemble des habitants de cette région !

Sources : entretien exclusif avec Florence Brutus, le 27 mai 2025

Crédit photo : Boutonnet L. – Darnaud A.

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